仁德法师，俗名李德海，1926年6月出生于泰县（姜堰）白马前港村（今属高港区）。兄弟三人，他排行第二。父亲李永书，母亲于氏。由于家境贫寒，1936年农历六月初三，仁德在泰县塘湾乡太慰庵出家，从此步入佛门。
　　在太慰庵里，石点法师首先系统地给年仅11岁的仁德传授儒学文化，从《论语》、《中庸》、《孟子》等儒家经典启蒙，继而教他深解佛典，通晓经、律、论、藏，更重修行。
　　1948年4月，仁德往南京观音寺求授三坛大戒。1949年新中国诞生，扬州高旻寺禅七的消息传来，仁德辞别观音寺，来到扬州。禅七期完，禅慧法师喜欢上了这位在佛学上崭露头角的年轻僧人，仁德便应邀住了下来。高旻寺工禅并重，每一个修行者既是僧人又是工人。仁德学会了编织草席，先后在商店担任出纳、在麻袋厂担任领导，后来又担任了高旻寺的知客。在他当知客期间，不仅把一座千年古刹管理得井井有条，而且自己也获得了“不倒单”的禅悦，继而又成功地完成了“持午”的修炼。
　　为了精研佛法，向更高层次迈进，1955年9月，仁德法师离开高旻寺，前往终南山修学，后又去江西真如寺修学。1957年9月，一个偶然的机会，他来到安徽九华山参拜地藏菩萨，从而促成了仁德法师与九华山的历史结合，使他日后终成佛教圣地九华山的一代杰出宗师。
　　1965年，仁德被推选为九华山佛教协会副会长兼秘书长。他从一个独来独往的僧人成为一个众望所归的佛界领导，地位发生了变化。然而正当他满怀信心地为九华山佛教铺设蓝图的时候，文化大革命爆发了。在这场风暴里，祇园寺、甘露寺、龙池庵、吊桥寺等处的佛像均遭到破坏。仁德法师受到无休止的批斗，所有僧尼统统被赶出庙门。
　　寺庙失去香火以后，不断传来有人返俗的消息。仁德法师忧心如焚，他把僧尼们组织起来，成立了九华生产大队综合加工厂，把自己在高旻寺学到的编织手艺传授给僧众。这个厂共有80多人，在那个艰难的年代，人人都学会了一技之长。靠着这样的本领，不仅做到了自食其力，还吸收了一些附近生产队家庭贫穷的社员进厂。在这既有僧尼又有社员参加的综合厂里，仁德既当厂长又当工艺师。
　　爱国爱教 培育僧才
　　仁德法师是一位爱国爱教的有德高僧。粉碎“四人帮”以后，为了使一个新的九华重现于世人面前，仁德决心不增加国家的负担，靠一颗爱国爱教的诚心调动海内外佛教弟子的布施热情。于是，他开始了艰难而细致的募化工作。
　　1979年农历七月，香港宝莲寺方丈圣一法师率香港佛教界代表团前来参拜九华，并举行讲经法会。这天晚上，仁德法师前去宾馆拜会圣一法师。宾主寒暄之后，仁德法师从口袋里郑重地掏出一方布帕，将这包带着体温的人民币捧到圣一法师面前说：“老和尚，这是我多年的积蓄，共600元，请你在香港代购一些金箔，我想把肉身殿上劫后余生的佛像作一次装金。”
　　圣一法师接过这购买金箔不足零头的600元，深知面前这位从劫难中走过来的大陆高僧捉襟见肘的窘境。其实，只要他一回到香港，弟子们不经号召，即会凑足一笔不小的款子送到九华山。但是圣一法师还是收下了，他深知，他收下的是大陆僧人的一颗爱国爱教的滚烫的心。“九华山是大家的，我们有义务来为修复九华山作出贡献。”圣一法师当场拍板，为修复九华山出资20万元。同来的诸山长老也纷纷解囊相助。不久，七万张金箔由香港送到九华山，各路捐款亦陆续到位。
　　中共十一届三中全会以后，仁德法师不仅为修复九华山寺庙、佛像精心募化，多方筹资，特别是在他就任九华山祇园寺第48任方丈后，还做了两件大事。一是开展对外友好交往。1986年12月，应日本佛教辨天宗宗务总长大森慈祥先生的邀请，赴东瀛讲经；1989年8月，应美国三蕃市（即旧金山）万佛城宣化上人的邀请，赴美国参访弘法；1991年10月访问香港，先后六次到新加坡，五次访问韩国，还多次到加拿大等国讲经布道。二是积极培育僧才。1986年下半年，仁德法师在九华山举办了一期僧伽培训班，学员都是省内各寺庙的青年僧人。安徽省宗教局对这次培训班给予很高的评价，称它是“九华山新时期僧伽教育的摇篮”“给全省乃至全国的宗教工作带了一个好头”。在仁德法师的努力下，1991年9月6日，中国佛学院九华山寺院执事班举行开学典礼，9月19日举行开学盛大庆典，这是新中国建立以后，安徽省第一所佛教院校的开学典礼。全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初到会并发表了热情洋溢的讲话，指出培养人才是当前和今后中国佛教的紧迫任务。
　　仁德法师爱国爱教，在大是大非问题上总是旗帜鲜明，与党中央保持高度一致。在“**功”猖獗的时候，广大人民群众深受其害。仁德法师批判说：“‘**功’是佛教界的一颗毒瘤，是歪门邪教，望我佛门弟子和芸芸众生切莫信之、传之、练之。”充分表达了一位有德高僧鲜明的爱国爱教立场。
　　塑造地藏 名山增辉
　　仁德法师在九华山佛教圣地勤研佛理，刻苦修行40余年，心中时时升起对地藏菩萨精神的恭敬，特别在他年迈体弱、身患重病的情况下，仍身体力行为九华佛教名山增辉。
　　九华山，是一座巍峨挺拔的江南名山，与山西的五台山、四川的峨眉山、浙江的普陀山相比，虽有独具江南风格的寺庙建筑群，但毕竟少了些什么，如果有一座代表地藏菩萨形象的标志，那就大不一样了。一个比梦想更为现实的宏伟构思在仁德法师的胸中升腾起来，他发愿：我此生中，一定要在九华山地藏道场建造一座高大的地藏铜像，让一切拜瞻地藏道场的人们心中升起对菩萨精神的恭敬。
　　1995年春，仁德法师应新加坡佛教居士林的邀请前往访问。新加坡居士林林长李木源热情接待了仁德法师。不知不觉中，他俩的话题谈到香港的天坛大佛，谈到了中国内地正在建造的其他大佛。这时，李木源突然说：“九华山已经成了很多佛教信徒的第二故乡，但人们总感到有一些缺憾。很多从九华山回来的居士说，九华山缺少标志性的地藏形象，为什么不可以在九华山建造一座地藏露天铜像？”
　　高山流水遇知音，僧俗二人越谈越投机，越谈越兴奋。在新加坡居士林的组织下，新加坡全国各界居士迅速为大铜像筹建举行万人祈祷大会，祈祷大法会上，无数居士当场为大铜像捐赠，场面热烈。
　　新加坡访问归来，仁德法师立即向九华山佛协和九华山管理处领导作了汇报。在管理处领导的支持下，关于在九华山建造地藏露天铜像的可行性报告很快送到池州行署。池州行署又立即逐级向上反馈，报告得到中央和地方各级政府的高度重视。全国政协主席李瑞环接到关于九华山筹建地藏菩萨大铜像的报告后，立即批示：国家有关部门应根据政策予以落实。为了尽快得到有关部门的批复，池州行署、九华山管理处和九华山佛协两次派员赴京作专题汇报，并拜访了赵朴初。朴老一听，十分高兴，并欣然为大铜像题楹联一副：“长忆谪仙人开九芙蓉殊胜境，仰瞻菩萨像放大吉祥光明云。”
　　1997年春天，在全国政协会议期间，仁德法师又拜会了全国政协副主席叶选平。叶选平得知仁德法师即将在九华山建造地藏菩萨大铜像的消息后，当即表示，将全力支持，并写下地藏菩萨“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的誓愿，表达了他对地藏精神的高度赞扬。全国人大常委会副委员长王光英得知九华山要建造地藏铜像的消息后，同样表示了极大的支持。王光英说：“这是好事，有什么困难，我会尽力帮你们解决。”此后王光英与仁德法师每次见面，都要询问事情办得怎样，还有什么困难没有。
　　1997年10月8日，安徽省政府办公厅下达[1997]14号文件，同意九华山佛协筹建地藏大铜像，像身高不超过76米。1998年10月6日，国家建设部和国务院宗教局联合发文，批准九华山佛协建造地藏大铜像。九华山佛协会同有关方面最后认定：铜像身高76米，加上莲花底盘为99米。这与九华山九朵莲花、朴老的建议以及金地藏99岁圆寂相一致。